Bis dahin muss man entweder CPL oder IR erwerben.
Man muss also nicht beides (CPL & IR) innerhalb 36 Monaren absolvieren.

Das IR (und nur das IR!) konserviert den ATPL-Theory-Credit für "Gültigkeit des IR + sieben Jahre" - so weit, so klar, oder? FCL.025 (2).
Dieser Credit ist nötig, um aus einem CPL einen ATPL zu machen:
"...will remain valid for the issue of an ATPL..." (und eben nicht "for the issue of a CPL"!)

Um einen ATPL zu bekommen, braucht man aber einen CPL (FCL.510.A). Und da sagt FCL.025 (c)(1)(ii), dass die Theorieprüfung dafür eben nur für 36 Monate gilt.

Wenn man nur ein IR erwirbt, konserviert man zwar den ATPL-Credit, muss aber eine erneute Theorieprüfung für den CPL ablegen, wenn man ihn nicht innerhalb von 36 Monaten nach der ATPL-Theorieprüfung gemacht hat.

Klare Auskunft auch einer sehr großen Flugschule in D - nachdem Schüler da schon auf die Nase gefallen waren...

Oder gibt es lebende Gegenbeispiele :-) ?

Ich bin ein Beispiel dafür, dass es genau so ist, wie Du sagst. Der ATPL Theory Credit wurde mir nicht in meine PPL IR-Lizenz, sondern erst in meine CPL IR-Lizenz eingetragen. Auch ist es so, dass man innerhalb von 36 Monaten sowohl die CPL als auch das IR haben muss, damit der ATPL Theory Credit nicht verfällt. Das wird einem jede Flugschule, die ATPL modular anbietet, auch bestätigen. Die Liste derer, die das verschnarcht haben und dann ein zweites Mal die ATPL-Prüfung in Braunschweig ablegen mussten, ist lang, da reicht ein Blick in die einschlägigen Foren.

Ich habs sogar mit der alten eindeutigen Formulierung verpennt ;)

"Die Liste derer, die das verschnarcht haben und dann ein zweites Mal die ATPL-Prüfung in Braunschweig ablegen mussten, ist lang, da reicht ein Blick in die einschlägigen Foren."

Kann ja nicht so schlimm sein. Plotting eines Langstreckenfluges von EDDH nach KJFK mitsamt astronomischer Navigation gibt's nicht mehr.