Rein regeltechnisch darcfst Du außerhalb der STAR nicht automatisch auf die im Anflugblatt angegebene Höhe des WP sinken .... aber in der Praxis reechnen die Controller damit, dass Du das tun wirst. Eigentlich ist aber eine eigene Freigabe nötig.

Ich frage in solchen Fällen nach ... "conform cleared descent xxxx ft"?

Das sagt die FAA

Clearance to “descend via” authorizes pilots to:

1. Descend at pilot's discretion to meet published restrictions and laterally navigate on a STAR.
2. When cleared to a waypoint depicted on a STAR, to descend from a previously assigned altitude at pilot's discretion to the altitude depicted at that waypoint.
3. Once established on the depicted arrival, to descend and to meet all published or assigned altitude and/or speed restrictions.

"Rein regeltechnisch darfst Du außerhalb der STAR nicht automatisch auf die im Anflugblatt angegebene Höhe des WP sinken"

Doch, genau das darf man. Durch das "Direct" zum letzten Wegpunkt werden alle Höhen- und Geschwindigkeitsbeschränkungen der Wegpunkte, die du dabei überspringst, automatisch aufgehoben.
Bis man (bei ILS Anflug) "Localizer established" meldet wird die Hindernisfreiheit durch den Lotsen gewährleistet.

Exakt. Ich hatte das auch öfter in den USA - gerade in Kalifornien -, wo solche Anweisungen viel häufiger stattfinden, insbesondere in schnelleren Flugzeugen. Da ist es mir auch immer wieder passiert, dass das Direct To dann wieder weggenommen wurde und eine "rejoin the star at ABCDE and decend via" kam.

Bis heute finde ich es übrigens sehr merkwürdig, dass das kleine, leicht überhörbare Wörtchen "via" eine ziemlich große Auswirkung hat. Bei behind … behind war es ihnen offenbar wichtig das zu wiederholen, aber da unverständlicherweise nicht. Mir ist das mehrfach passiert, dass ich in schnellem genuscheltem Funk nachgefragt habe: "Confirm decend VIA the star" und zurückkriege: "Negative decend via, stay on your altitude".